12月12日に発表された今回の発見は、「ハッブル・ウルトラ・ディープ・フィールド（HU
DF）」と呼ばれる宇宙の領域を調べ、ビッグバン後、最初の銀河がいつどのように形
成されたのかを解明する取り組みの一環としてなされたものだ。

「この“宇宙の夜明け”は、一回限りの劇的な出来事ではなかった」と、カリフォルニア
州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の天体物理学者リチャード・エリス（Richard
Ellis）氏は述べる。実際には、銀河は何億年もかけて形成されたとみられる。

　エリス氏率いるチームは、ハッブルを使って宇宙の小さな領域を100時間にわたって
観測した。粒子の粗い画像にぼんやりと写った銀河の1つは、宇宙誕生から3億8000
万年後に形成されたと考えられている。これまで観測された中ではビッグバンに最も
近い時代だ。

　宇宙は約137億年前に誕生したため、今回見つかった最古の銀河は、宇宙が現在の
年齢の4％にしか達していなかったころに存在したことになる。他の6つの銀河も、ビッグ
バンの3億8000万～6億年後に形成されたとみられる。

◆“赤ちゃん”の画像

　これら銀河の画像は「胎児の初めての超音波画像のようなものだ」と、ハーバード大
学で初期宇宙を研究するエイブラハム・ローブ（Abraham Loeb）氏は言う。「これらは現
在われわれが知る銀河の構成要素となったものだ」。

　これらの初期銀河は、現在の銀河に比べて密度が1000倍高く、また互いの距離がは
るかに近かったとエリス氏は言う。一方、明るさは後の銀河よりも暗かった。

　研究チームは、ハッブルの「広視野カメラ3」（Wide Field Camera 3：WFC3）がとらえた
近赤外線波長の光を4つのフィルターを使って分析し、これら銀河と地球との距離を、銀
河の色から推定した。NASAの会見において、研究チームは今回ハッブルの検出能力
をほぼ限界まで使っており、これ以上古い銀河を見つけることは、おそらく2010年代末
に打ち上げ予定のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使わなければ不可能だと述べて
いる。

「今回、観測能力は限界に到達したかもしれないが、ハッブルはウェッブ登場のお膳立
てを整えた」とチームの一員で、メリーランド州ボルティモアにある宇宙望遠鏡科学研究
所のアントン・ケーケモア（Anton Koekemoer）氏は述べている。「今回の研究成果は、さ
らに初期の銀河が多数存在する領域があることを示しており、ウェッブを使えばそれが
観測できる」。

Image courtesy R. Ellis, Caltech/ESA/NASA

ソース：ナショナルジオグラフィック
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20121214004&expand

画像：これまで確認された中で最も古い複数の銀河をとらえたハッブル宇宙望遠鏡の画像。

どれが最古なのか沢山銀河が写り過ぎててわからん・・・

ていうか宇宙誕生から５億年程度じゃ、宇宙小さすぎでそんなに何個も存在できたのか？
あと、今居る場所が最古の銀河の中央付近だったら、銀河が万華鏡のように
観測出来そうだが、そういうことってないわけ？

実際赤ちゃんって年齢じゃないんだからさ4%でも
始まりからしたら本来骨と物凄いシワシワのばばぁだよ

今も背景放射で見えてるよ
今君のいるこの世界はビッグバンの中から放たれた世界で
夜空を見上げればビッグバンの名残は目視できるよ

宇宙の大きさが(ほぼ)ゼロのときの光が、いま全球に広がって見えるって不思議だよね
なんでそうなるかの説明読んだことあるけどよくわからんかった

地球の夜は暗い？

どうしても「じゃ、その１年前はどうだったの？」と聞きたくなってしまうｗ

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